一、炎症的定义
“炎症”来源于西医理论，中医称之为湿热毒等邪气，是机体对于刺激的一种防御反应。简单来说，就是人体中出现了组织损伤，机体检测到了这种损伤后会令该部位的血管通透性提高，这样就更有利于血液中的白细胞渗出，方便白细胞清除组织中的致病物，表现为红、肿、热、痛和功能障碍。我们常说的“上火”就是炎症的一种，从字面上看，“炎”字由两个火组成，而英文中的炎症为Inflamation，Inflame翻译为使燃烧、激怒，都带有火的意思。
炎症首先是人类的朋友，因为它是免疫监视与机体防御的基本要素。与此同时，某种意义上炎症又是人类的敌人，因为过度的炎症反应，如慢性低烈度的炎症就成了多种慢性疾病的病理特征。理想的状态是促炎症反应与抗炎症反应之间保持平衡。
二、炎症的起因
任何引起组织损伤的因素都可成为炎症的原因，常见的有以下几种：
· 物理性因子：高温、紫外线等;
· 化学性因子：例如强酸强碱等有毒的化学物质;
· 生物性因子：细菌、病毒等;
· 组织缺血：坏死组织是潜在的致炎因子;
· 病理变化：局部组织的变质、渗出和增殖；
· 异物：通过各种途径进入人体异物，如抽烟、不健康饮食、空气中的污染物。
三、炎症的分类
炎症通常可依病程经过分为两大类：急性炎症和慢性炎症。急性炎症起病急骤，持续时间短，仅几天到一个月，以渗出病变为其特征，炎症细胞浸润以粒细胞为主，人体的自我修复可以让人体达到很好的健康状态。慢性炎症持续时间较长，常数月到数年，常以增殖病变为主，其炎症细胞浸润则以巨噬细胞和淋巴细胞为主，正常的细胞也将遭遇长期的损伤，从而引发器官和组织系统的动能退化，最终导致疾病，包括癌症。
炎症还可以分为有菌性炎症和无菌性炎症。有明确的病原微生物，如细菌病毒等对人体的入侵所发生的反应，称之为有菌性炎症。对有菌性炎症而言，炎症反应一般有三个结果：一是入侵的病原体被清除，感染的组织修复；二是机体在战役中失败而死亡，或是造成不可复的组织损伤；三是机体与病原体都不能取得决定性的胜利，结果发展成慢性炎症。相对于有菌性炎症，还有一种叫做无菌性炎症，一般是指非活性的物质，如晶体、矿物以及蛋白质的积聚物等在机体内引发的炎症反应。然而，无菌性炎症与病原微生物诱导的有菌性炎症反应共用一个炎症反应通路，也即他们都需要炎症细胞的参与，并由此产生大量的炎症因子。
四、炎症的表现症状
炎症以体表炎症时最为显著，常表现为红、肿、热、痛和功能障碍，其机理是：
1、红：是由于炎症病灶内充血所致，炎症初期由于动脉性充血，局部氧合血红蛋白增多，故呈鲜红色。随着炎症的发展，血流缓慢、淤血和停滞，局部组织含还原血红蛋白增多，故呈暗红色。
2、肿：主要是由于渗出物，特别是炎性水肿所致。慢性炎症时，组织和细胞的增殖也可引起局部肿胀。
3、热：热是由于动脉性充血及代谢增强所致，白细胞产生的白细胞介素Ⅰ（IL-1）、肿瘤坏死因子（TNF）及前列腺素E（PGE）等均可引起发热。
4、痛：引起炎症局部疼痛的因素与多种因素有关。局部炎症病灶内钾离子、氢离子的积聚，尤其是炎症介质诸如前列腺素、5-羟色胺、缓激肽等的刺激是引起疼痛的主要原因。炎症病灶内渗出物造成组织肿胀，张力增高，压迫神经末梢可引起疼痛，故疏松组织发炎时疼痛相对较轻，而牙髓和骨膜的炎症往往引起剧痛；此外，发炎的器官肿大，使富含感觉神经末梢的被膜张力增加，神经末梢受牵拉而引起疼痛。
5、功能障碍：如炎症灶内实质细胞变性、坏死、代谢功能异常，炎性渗出物造成的机械性阻塞、压迫等，都可能引起发炎器官的功能障碍。疼痛也可影响肢体的活动功能。
炎症病变主要在局部，但局部病变与整体又互为影响。在比较严重的炎症性疾病，特别是病原微生物在体内蔓延扩散时，常出现明显的全身性反应。常见的反应有发热、白细胞增多、单核吞噬细胞系统细胞增殖、实质器官的病变。
1、发热：病原微生物感染常常引起发热。病原微生物及其产物均可做为发热激活物，作用于产EP细胞，产生EP，后者再作用于体温调节中枢，使其调定点上移，从而引起发热。
2、白细胞增多：在急性炎症，尤其是细菌感染所致急性炎症时，末梢血白细胞计数可明显升高。在严重感染时，外周血液中常常出现幼稚的中性粒细胞比例增加的现象，即临床上所称的“核左移”。这反映了病人对感染的抵抗力较强和感染程度较重。在某些炎症性疾病过程中，例如伤寒、病毒性疾病（流感、病毒性肝炎和传染性非典型肺炎）、立克次体感染及某些自身免疫性疾病（如SLE）等，血中白细胞往往不增加，有时反而减少。支气管哮喘和寄生虫感染时，血中嗜酸性粒细胞计数增高。
3、单核吞噬细胞系统细胞增殖：单核吞噬细胞系统细胞增殖是机体防御反应的一种表现。在炎症尤其是病原微生物引起的炎症过程中，单核吞噬细胞系统的细胞常有不同程度的增殖。常表现为局部淋巴结、肝、脾肿大。骨髓、肝、脾、淋巴结中的巨噬细胞增殖，吞噬消化能力增强。淋巴组织中的B、T淋巴细胞也发生增殖，同时释放淋巴因子和分泌抗体的功能增强。
4、实质器官的病变：炎症较严重时，由于病原微生物及其毒素的作用，以及局部血液循环障碍、发热等因素的影响，心、肝、肾等器官的实质细胞可发生不同程度的变性、坏死和器官功能障碍。
